湖人队与火箭队的季后赛大战将在19号拉开帷幕，尽管有球迷满怀期待，希望东契奇和里夫斯能够在首轮的某个阶段复出，但根据最新报道，他们在首轮回归的可能性微乎其微。知情人士向ESPN透露，湖人在为首轮做准备时，并未指望东契奇或者里夫斯能够复出。近期，雷迪克也在采访中确认，两位球员仍将无限期缺席，湖人将不得不依靠现有阵容对抗火箭。
目前的情况是，尽管湖人排名西部第四，但外界普遍认为排名第五的火箭能够顺利晋级。在ESPN的季后赛首轮专家预测中，参与投票的12位专家全都选择了火箭，其中甚至包括湖人自己的记者。然而，这并不意味着湖人毫无胜算。整个赛季来看，火箭也有明显短板，他们缺乏足够成熟的组织者，整体投射能力并不出色。若湖人选择对杜兰特进行极端包夹，可能导致火箭出现失误和混乱，但在另一方面，火箭年轻、身体素质出众的特长也是不容小觑的。特别是在篮板球方面，他们以场均48.1个篮板位列联盟第一，进攻篮板更是高达15个，依旧名列前茅。
火箭的强大篮板能力为他们提供了大量的二次进攻机会，即便第一次投篮未能命中，抢下的篮板球也可以转换为后续投篮的机会。这种数量上的优势，特别是在对抗湖人场均40.9个篮板的情况下，火箭显然在篮板的争夺中占据了上风。勒布朗·詹姆斯在训练后接受采访时强调，湖人必须做好篮板争抢的准备。他指出：“对手是过去25年里篮板球表现最强的球队，大家要认真对待，卡位、拼抢篮板。”
托大略说，随着三分球热潮的到来，篮球界一直在讨论“得三分者得天下”，但面对火箭的系列赛，则更可能回归传统，由“得篮板者得天下”来定义胜负。湖人球员八村垒在接受采访时提到，击败火箭的关键在于模仿对方的打法，尤其是对抗能力极强的杜兰特与火箭球员。他也认同，全队在卡位和篮板方面的配合至关重要。
在这轮系列赛中，八村垒的表现无疑非常关键。作为湖人身体素质最出色的球员之一，他与火箭的对抗应该不会处于劣势。同时，考虑到湖人的内线厚度，只有艾顿和海斯两位球员，前者不擅对抗，后者的表现也相对平庸。因此，八村垒在关键时刻可能会作为湖人五小阵容中的一员，能否在这场系列赛中展现出强硬的身体对抗，以及抢下更多篮板，将很有可能直接影响比赛的结果。
就本赛季而言，八村垒在68场常规赛中场均贡献11.5分与3.3个篮板，尽管他有着51%的投篮命中率和44%的三分命中率，笔者认为场均3.3个篮板的表现却显得格外不足。若他无法在篮板争抢上有所改善，湖人难以依靠他守护内线。或许在合同年到来之际，八村垒能够意识到这场季后赛的表现将直接决定他未来在湖人的前景，这也许会激励他拼尽全力，超越常规水平。
东契奇与里夫斯受伤后，八村垒便成为湖人队内的第二得分手。具备三分球、低位进攻及中距离投篮的多重进攻手段，加上他强壮的身体，球迷们对他能否在季后赛中成为詹姆斯的重要帮手充满期待。在常规赛与火箭的三场交手中，八村垒的表现起伏不定，但随着东契奇与里夫斯的缺阵，他有机会获得更多出手机会与出场时间。期待他在季后赛中能够突破自我，帮助湖人书写新的传奇，并在今夏争取到心仪的合同。
